Interview 後継者不在のため売却を検討、大切な社員を同業の新興企業に託す

きっかけというほどではありませんが、SE（システムエンジニア）としてシステム会社に勤務していて、どこかのタイミングで独立したいと考えていました。前年に阪神淡路大震災があって被害を受けた取引先も多かったのですが、そのときに、勤務先の社長とちょっともめまして……。

実は、震災当日に辞表を出す予定だったのですが、上司に相談すると、「どうなるかわからないから、しばらく引っ込めておく」と言われて。それでも、独立の意思は固かったので、自分でやろうと会社を辞めました。

学生時代から起業したいという思いは漠然とありました。父親のサラリーマン姿が反面教師になったのかもしれません（笑）。母親が商売人の娘だったので、自分で商売をやるほうが向いているかなとも感じていました。

幸いなことに、大学卒業後、最初に就職した会社の社長さんに可愛がっていただきました。会社を辞めて独立すること連絡すると、「まずはうちに来て、仕事をつくれ」とおっしゃっていただいて、起業の1カ月前から、その会社のオフィスにスペースを借りて、仕事のお手伝いをするところから始まりました。その会社は、大手電機メーカーを顧客に持ち、高速道路の料金システムなど大型のシステム開発を手掛けていましたから、やることはたくさんありました。

そして、起業してから、最初の3年間は業績も順調に伸びていきましたが、4年目に大口のお客様との取引が終了すると、仕事が激減しました。ちょうどその頃、インターネットの黎明期で、同業の後輩が独立を考えていて、彼と一緒にインターネットに特化した事業を伸ばしていこうということで、ネット関連の専門技術者を集めて、いろいろ仕掛けていきました。そのなかで、新潟の取引先が飛んで3,000万円くらい取り損ねたことがありました。その後も、ITバブルの崩壊やリーマンショックなどがありましたが、あの時が一番苦しかったですね。

一番の強みは、お客様の会社の中に入って、プロジェクトの中心的役割を担うことができる点です。仕事ぶりをご評価いただき、1つの案件が終了した後も、引き続き次の案件を依頼されて、お客様との契約期間は10年、15年と長期にわたることが多いです。

幅広い業種・分野のお客様と取引していますが、直近の3年間では、船舶関連のナビゲーション・レーダーの開発、SAP導入企業のコンサルティング、システム開発、複合機・プリンタドライバの開発などを手掛けています。

印象に残っているのは、かつて提案しかけていたものが、最近になって商品・サービスとなって出てきているということです。メーリングサービスもそうですし、検索エンジンもつくっていました。プロバイダーがない時代に、サーバーを自社に置いたりもしていましたから、すべてタイミングが早かった。一つ言えることは、タイミングが早すぎても、ビジネスとして儲からないということです。すべてはタイミング。それが難しいですよね。

当然、山あり、谷ありでしたが、私自身はサラリーマンより楽しかったので、満足しています。仕事をとってくること自体は全然苦労がありませんが、ただ資金繰りだけは、自分の力だけでは何ともならないことがあるので、創業当初はそこで悩んだりして眠れないこともありました。それでも途中からは、金融機関との交渉術も覚えて、度胸が据わっていきました。

10年後、15年後を考えたときに、いつまで（会社の経営を）できるのかということで、そのあたりは社員もきっと不安に思っているだろうというと感じていました。さすがに70歳、75歳まで続けるのはキツイですから。一番大きな理由は、後継者の不在です。残念ながら、私には事業を継がせる子どもがいませんし、社内にも適任者はいませんでしたから。

とはいえ、60歳という年齢にこだわったわけでは決してありません。2018年10月から一般派遣の法律が変わったのですが、当社は借入金が多いため、労働者派遣事業許可申請に必要な財産的要件をクリアすることができないことがわかっていて、すでに許認可を取得している事業者に売却できれば、社員も仕事もスムーズに移行できるかなということで、たまたまこのタイミングになったというわけです。

他の仲介会社には相談していません。知り合いの紹介で弁護士に相談したことはありましたが、あとはインターネットで検索したくらいです。仲介会社は大企業相手のケースが多く、そのなかでもインテグループさんは、中小企業に特化されているわけではないでしょうが、豊富な経験と実績をお持ちのようで、着手金も取らない完全成功報酬制のM&A仲介会社でした。着手金を取る仲介会社は最初に除外しました。

私からインテグループさんのホームページから問い合わせさせていただいて、すぐに返信があり、最初に打ち合わせたのが今年（2018年）の6月のことです。担当の依田さんから次から次へと買い手候補を紹介いただき、その対応に追われる日々でした。

同業のシステム会社、ソフトウェア会社もありましたが、なかには介護関係の会社が他業種展開という形でM&Aを検討されていたり、大手電機メーカーにお勤めの個人の方が、独立するために企業買収を検討されているケースもありました。私としては未来のある大切な社員を預けるわけですから、同業のほうがスムーズにいくのではないかと考えていました。8月の上旬に3社、下旬に2社と面談し、後半の2社は同業で、社長さんとのやりとりもそれなりの手応えがありましたから、いずれかに決まるだろうなという予感はありました。

やはり、最初からリスクを取っていただいたところです。結構な借入金があったのですが、すべて私の個人保証を外すと言っていただけたので、そこは大きいです。もう1社は、そこ（借入金の個人保証）はそのままということで、リスクを取っていただけそうもありませんでした。その他の条件は良かったので、私があと10年、15年若ければ魅力的な話ではありましたが。

パワーエッジは次のIPO（新規株式公開）候補とも言われる「ベストベンチャー100」に9年連続で選出された新興企業です。塩原正也社長とお会いして感じたのは、技術についてもよく理解していらっしゃるということです。私もこの業界に長くいますが、感覚的に近いというか、コミュニケーションがとりやすく、この人なら大丈夫だと確信しました。

まだ株式譲渡の後処理や業務の引き継ぎに追われているような状態で、売却を実感するひまがありません（笑）。それでも、借入金の個人保証が外れたことについては安心しています。株式譲渡に当たって、依田さんには「できるだけ高く」ということは当然伝えていましたが、ほぼ描いていた通りの結果になったかと思います。あまり欲張ると、まとまる話もまとまらなくなりますからね。

11月中にはパワーエッジの大阪支社に引っ越す予定です。

契約が完了した後に、オフィスに集めて話しました。社長が変わり、営業部長も定年退職でいなくいなるが、その他は大きく変わることはない。社名はそのまま残る。あとは、所属する会社が財務面を含めて、現状よりも大きくなるので、君たちに利益になることはあっても、不利益になることは一切ないよ、と伝えました。明らかにプラスになることは、社員にもすっと理解してもらえたようです。

仕事をするつもりです。特にプランはありませんが、夢みたいなことは考えているんですけれど、まだ形になっていない状態です。それは別として、現実的に65歳までは収入を得ないと、住宅ローンも残っていますし。

それはないです。株式の譲渡契約には競業避止もあるので、同業の仕事はできないのです。昔お世話になった方々から、仕事を手伝ってよというお声がけもあるのですが、競業する場合は、パワーエッジさんに確認する必要があります。もっとも、この業界から離れたいという思いもあります。

東南アジアから労働人材を日本に持ってくるというような話です。今年のゴールデンウィークに東南アジアに旅行に行ってきたのですが、物価は安いし、人々はピュアだし、労働人材として手つかずの印象を受けました。たまたま私の周りに東南アジアの現地法人社長を務めた人間が2人もいて、政府・監督官庁に話をつけられるのであれば、計画を具体化しないかと言っているのです。日本に来てくれる人材には、建築関係から飲食関係、製造、サービスなど、いろんな業種で働いてもらおうと考えています。

年金をもらうまでは、働かなきゃと思っていますし、私自身、じっとしておくのがダメな性格ですから。

すべてが初めてで、手探りの状態でしたから、依田さんのおっしゃる通りにやるだけで、想定も何もないです。

買う側は何度かするのでしょうけれど、売る側は1回、せいぜい2回くらいです。それに何度も立ち会っているのがインテグループの依田さんですから、豊富な知識と経験を頼りにさせていただきました。

当然、段取りがうまくいったということもあるでしょうが、買い手側も同業者だったので、一般派遣の問題をよくご理解いただいていたので、そこをターゲットに両者が早め早めで対応していったということでしょうか。

会社売却はあくまでも選択肢の1つではありますが、一度、専門家の方の話を聞くのは絶対にプラスになると思います。売却を実行するかしないかは別として、ぜひ相談されてはいかがでしょうか。

相談相手を選ぶ際に、着手金を取るような仲介会社は止めたほうがいいと思います。そこしかないわけじゃありませんし、A社に相談してダメなら、B社、C社に行けばいいのですから。そのぐらいの考え方でいいんじゃないでしょうか。